Stephen Hillenburg, el creador de la serie de dibujos animados de Nickelodeon, SpongeBob SquarePants, murió a los 57 años. La causa de la muerte fue la ELA, que Hillenburg reveló que le habían diagnosticado en marzo del año pasado.
Hillenburg se graduó de la Universidad Estatal de Humboldt en 1984 con una licenciatura en Planificación e Interpretación de Recursos Naturales, con énfasis en los recursos marinos. Luego se convirtió en profesor de biología marina en el Orange County Marine Institute (ahora el Ocean Institute) en Dana Point, California. Este interés, combinado con su talento artístico y amor por el mar y sus criaturas, lo llevó a escribir e ilustrar historias como herramientas de enseñanza con personajes que más tarde se convertirían en los habitantes de la casa de Bob Esponja, Bikini Bottom.
Comenzó su carrera de animación en 1987, estudiando animación experimental en el Instituto de Artes de California en Valencia y obtuvo su Maestría en Bellas Artes en 1992. Ese mismo año ganó un premio al Mejor Concepto Animado en el Festival Internacional de Animación de Ottawa por su corto animado «Wormholes», que se presentó en varios festivales internacionales de animación. De 1993 a 1996, trabajó en televisión como director y escritor de la serie de Nickelodeon «Rocko’s Modern Life«.
A partir de ahí, comenzó a trabajar a tiempo completo en la producción y dirección de la serie animada que eventualmente se convertiría en Bob Esponja. El primer episodio se emitió en Nickelodeon el 1 de mayo de 1999 y la serie comenzó a funcionar el 17 de julio. de ese año. La serie ha emitido casi 250 episodios hasta la fecha. Apeló no solo a los niños, sino también a los espectadores mayores, ya que los estudiantes universitarios incluso organizaron fiestas para ver el espectáculo. La serie ha ganado los Premios Emmy de los Estados Unidos y el Reino Unido, los Premios Annie y los Premios ASACP, y ha sido doblada o subtitulada en más de 60 idiomas, incluidos el urdu, el azerbaiyano y el maorí.
«Estamos muy tristes por la noticia de que Steve Hillenburg ha fallecido luego de una batalla con ALS», dijo Nickelodeon en un comunicado. “Era un amigo muy querido y socio creativo desde hacía mucho tiempo para todos en Nickelodeon, y nuestros corazones están con toda su familia. Steve imbuyó a ‘SpongeBob SquarePants’ con un sentido único del humor y la inocencia que ha traído alegría a generaciones de niños y familias en todo el mundo. «Sus personajes completamente originales y el mundo de Bikini Bottom serán un recordatorio del valor del optimismo, la amistad y el poder ilimitado de la imaginación».
Hillenburg también escribió, produjo y dirigió The SpongeBob SquarePants Movie, que se lanzó en 2004 y recaudó más de $140 millones de dólares en todo el mundo. Hillenburg luego escribió la historia y fue el productor ejecutivo de la secuela, The SpongeBob Movie: Sponge Out of Water, en 2015.
Le sobreviven su esposa Karen Hillenburg y su hijo Clay.
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